Señoras y señores, anunciaba emotivamente el radio locutor, ¡Roberto Clemente acaba de pegar un batazo! ¡Va camino a segunda base, a tercera y anota la carrera decisiva! Los Senadores de San Juan le ganan por séptima vez a los Cangrejeros de Santurce.
Nuestras mentes e imaginación se volteaban al oír las historias del arquitecto Orval E. Sifontes y Alexander, uno de los diseñadores del estadio Hiram Bithorn.
En una actividad auspiciada por la Fundación por la Arquitectura, el arquitecto Sifontes nos deleitó con una visita guiada a este icono de Puerto Rico.
Sifontes comenzó el relato sobre cómo era Puerto Rico en las décadas en que creció. Al ser amante del béisbol americano, no se perdía un solo juego en el Sixto Escobar, viendo las súper estrellas de la Liga Negra jugar con y contra los más destacados jugadores de Puerto Rico. Para ese entonces nunca se imaginó que sería uno de los principales arquitectos del estadio que por muchas décadas fue sinónimo del béisbol puertorriqueño.
El joven arquitecto, graduado de la Universidad de Tulane, aclaró que para ese momento la escuela de arquitectura de la Universidad de Puerto Rico era un sueño por realizarse, por lo que todos los arquitectos que trabajaban en Puerto Rico recibían su educación en Estados Unidos o en otros países del extranjero.
El diseño del Hiram Bithorn fue el resultado de una competencia que ganó la firma del arquitecto Pedro A. Miranda y Asociados, para la cual trabajaba Sifontes.
Él señaló que la firma, compitiendo con las más prestigiosas firmas en Estados Unidos, ganó el concurso debido a la sencillez del diseño y el costo de construcción, el cual era menor que las demás alternativas propuestas.
Sifontes está orgulloso del hecho de que la construcción del estadio se hizo dentro del presupuesto y que no hubo accidentes de consecuencia durante el proceso de la construcción.
¿A qué se debe que el nombre del estadio fuese Hiram Bithorn?, preguntó uno de los participantes de la visita guiada.
Sifontes, como buen fanático del béisbol (era seguidor de los Senadores del San Juan) señaló que Bithorn fue el primer puertorriqueño en ser reclutado para las Grandes Ligas. Como es de conocer, abrió el camino para tantos otros que ya han participado en ese deporte.
Sifontes aclaró -para los que eran más jóvenes- que para ese entonces, la popularidad del béisbol se debía a que no había mucha competencia con otros deportes, tales como el baloncesto o el voleibol.
Entonces tampoco había tanta distracción; la televisión en Puerto Rico se limitaba a pocos canales (para los que no se puedan imaginar esto, no había internet, iPhone, iPad, etc.) y lo de mayor popularidad era oír la radio. Por tanto, el estadio se llenaba con la fanaticada del béisbol.
Hoy, las prioridades e intereses requieren “modernizar” el estadio. No debe sorprendernos que el Municipio de San Juan esté usando al arquitecto que diseñó la estructura original, para que la completara, ya que dicho diseño contemplaba la modernidad.
A pesar de que el Hiram Bithorn se construyó hace más de 50 años, en comparación con El Morro, es “un bebé”.