La Ley de Enemigos Extranjeros del 1798 (Alien Enemies Act) ha sido citada para justificar la deportación de personas que el gobierno de Estados Unidos decida que llegaron al país de manera ilegal.
Para esa época, la incipiente nación solo contaba con 15 años de haberse fundada, ya que la guerra de independencia terminó oficialmente el 3 de septiembre de 1783 con la firma del Tratado de París.
Esta ley le otorga al presidente el poder para detener o deportar ciudadanos de una nación enemiga y permitía, además, que estos actos se ejecutaran pasando por alto cualquier proceso legal.
La ley se ha invocado tres veces, cada uno mientras los Estados Unidos se encontraba en un conflicto armado: la Guerra del 1812, la Primera y Segunda Guerra Mundial. En el caso más nefasto en la historia de Estados Unidos, se encarcelaron a 120,000 estadounidenses inocentes en campos de internación, por tener ascendencia japonesa, durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, esta ley también fue usada luego de terminada tanto la Primera como la Segunda Guerra. La Primera Guerra terminó en 1918, pero la administración del presidente Woodrow Wilson la usó para mantener a los ciudadanos alemanes y del Imperio Astro-Húngaro encarcelados hasta el 1920. Lo mismo ocurrió al final de la Segunda Guerra en 1945, cuando el presidente Harry S. Truman mantuvo a los detenidos hasta el 1951.