¿En qué se asemejan los municipios de Isabela, Moca y Rincón con las islas de Madeira, Hawai, Valladolid, Maryland y Washington, D.C.? Así comenzó una entrevista que sostuve recientemente con el arquitecto Jorge Rigau.
En la etapa en que se encuentra nuestro país, llena de retos que nos parecen casi insuperables, Rigau señala que hay un sinnúmero de soluciones que impactan positivamente a nuestro desarrollo económico, social y educativo. Muchas, ya implantadas, se han podido lograr con poca inversión de capital debido al envolvimiento de las comunidades y de entidades como la Fundación por la Arquitectura, la Escuela de Arquitectura Paisajista de la Universidad Politécnica de Puerto Rico, el National Endowment for the Arts y la Autoridad de Energía Eléctrica. El proyecto en donde se restablecieron los canales de riego de Isabela, Moca y Rincón es uno de estos.
En las primeras décadas del siglo XX, Puerto Rico construyó una extensa red de canales de irrigación para llevar agua a hogares y fincas del país. Por mucho tiempo, este tesoro quedó en el olvido y en estado de abandono. “Pocas veces en la historia de Puerto Rico”, señalaba Rigau, “se han conjugado la arquitectura y paisaje, ingeniería, arte y ciencia de manera tan definida como al iniciarse el siglo XX, cuando se desarrollaron los canales de irrigación que aun hoy bañan campos, montes y comunidades de Isabela”.
Entre los principales objetivos de los proponentes del proyecto estaba la sustentabilidad del mismo. Así, se incorporó a las comunidades de las cercanías para que apreciaran el valor, tanto histórico como económico, que representaban los canales. Se diseñaron caminos que acabarían en la sede de los líderes comunitarios. Se incorporó en los currículos de la escuela superior de Isabela, específicamente el que ofrecía cursos de mercado y de guía turístico, el tema de los canales. De este modo, estudiantes de la escuela superior podían acompañar a los guías más experimentados en los recorridos turísticos. Como parte de esta iniciativa, se prepararon opúsculos y materiales de promoción para llevar el mensaje del ofrecimiento.
¿No podríamos replicar este modelo de sustentabilidad en otras partes de Puerto Rico? Rigau señaló un sinnúmero de posibilidades. “Hay, por ejemplo, un canal en el sur de la Isla mucho más antiguo que el Canal del Norte”. Rigau mostró un mapa que diseñaron sus estudiantes en donde se ilustran los espacios verdes, tanto públicos como privados, que se encuentran en el Viejo San Juan. “Cada espacio tiene su historia”, añadía Rigau. “Y si se conoce su historia, el espacio cobra valor”.
¿En qué se asemeja Puerto Rico a los lugares ya mencionados? Todos tienen canales y todos los promueven exitosamente como parte de sus ofrecimientos turísticos. ¿No deberíamos continuar fomentando estas historias de éxito?