Este pasado fin de semana se recordó a los veteranos fallecidos en conflictos armados, muchos de ellos puertorriqueños que participaron en los múltiples conflictos en los que Estados Unidos está y estuvo involucrado. Quizás muchos no se imaginan que, durante décadas pasadas, Puerto Rico tuvo una gran presencia militar que impactó nuestro desarrollo económico y nuestras relaciones con Washington. ¿Qué motivó esta presencia?
Ante la amenaza de la posible presencia alemana en el Caribe, particularmente con lo relacionado al Canal de Panamá, Estados Unidos comenzó a construir un sinnúmero de bases militares en el Caribe y fortalecer las que estaban ya operando, como la de Guantánamo.
En Puerto Rico se comenzaron a expropiar terrenos para la construcción de nuevas bases. Se expropiaron sobre 50,000 cuerdas alrededor de la isla. Se construyeron las bases icónicas de Roosevelt Roads y Ramey en Aguadilla, entre otras. Se construyeron las conocidas carreteras militares (hoy conocidas como las carreteras #1, #2 y #3) para unir efectivamente todos los complejos militares. Se fortaleció la enseñanza del inglés. Se educó a una clase obrero-diestra, que luego del fin de la guerra fue instrumental en las construcciones de viviendas y fábricas.
Aunque esta es una revisión del pasado, es importante darle su merecido reconocimiento a aquellos puertorriqueños que dieron su tiempo y su vida por defender a nuestra isla y a Estados Unidos.