El informe de la Agencia Federal para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés) está en su última etapa y se espera su divulgación próximamente. ¿Revelará lo mismo que el estudio comisionado por el gobierno reveló sobre la incidencia de cáncer en Vieques? ¿Cómo fue que la Marina de Estados Unidos llegó a incorporarse a Vieques y causar este desencadenamiento de eventos?
Sorprendentemente, en sus inicios, la Marina sólo usó a Vieques para maniobras y para el almacenamiento de municiones. Aunque el interés por adquirir a Vieques (y también a Culebra) data del siglo 19, la coyuntura vital provino en un viaje del presidente Roosevelt al Caribe en donde se celebraban unas maniobras navales en preparación para la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Fue durante esas maniobras que el presidente Roosevelt le ofreció la gobernación de Puerto Rico al entonces almirante William Leahy con el fin de que convirtiera a Puerto Rico en el equivalente a un “Gibraltar”, o sea, un fuerte impenetrable.
Las expropiaciones en Vieques comenzaron en 1941 y continuaron hasta finales de la década del 50, varios años luego de terminada la Guerra Mundial. Para ese entonces los viequenses pensaban en que se les devolverían las tierras, pero no fue así. Comenzaba la Guerra Fría y la Marina se preparaba para su próximo conflicto, el cual estalló en 1950 en Corea. Con motivo de preparar a las tropas para la invasión a este país, se utilizaron las playas de Vieques. Este conflicto determinó el futuro militar de esta isla.
A partir del conflicto de Corea y luego Vietnam, Vieques fue utilizado no sólo para las maniobras, sino también como lugar para prácticas de tiros, lo que ha ocasionado los problemas de salud de la comunidad que vemos hoy en día.
Durante más de 70 años, los viequenses sufrieron la presencia de la Marina. Primeramente, las expropiaciones tuvieron impactos nefastos en la economía y en el tejido social. Como si esto no fuera suficiente, más tarde, las prácticas de tiro afectaron adversamente la salud de este pueblo.
Esperemos que el informe de la ATSDR no sólo refleje en forma seria el sufrimiento de los viequenses, sino que de alguna manera los compense por los daños sufridos por tantas décadas.
Vieques y los viequense nunca podrán borrar las vicisitudes del pasado, pero quizás este informe les traiga un poco de bien merecida paz.